1. 日本列島と日本人

日本列島と日本人

地球は46億年前に誕生した。そして地質時代の歴史区分において新生代新第三紀鮮新世と言われる時代に、人類が誕生した。その後の新生代第四紀は、人類が進化を遂げ、地球上に広く拡散し、現在のような繁栄に到達した時代である。
人類は、

猿人(600万〜170万年前) → 原人(170万〜20万年前) → 旧人(20万〜3万年前) → 新人(15万年前以降)

という進化を経てきた。

日本列島と日本人

地球は46億年前に誕生した。そして地質時代の歴史区分において新生代新第三紀鮮新世と言われる時代に、人類が誕生した。その後の新生代第四紀は、人類が進化を遂げ、地球上に広く拡散し、現在のような繁栄に到達した時代である。

人類は、
初期の猿人(700万〜440万年前) → 猿人(420万〜140万年前) → 原人(250万〜5万年前) → 旧人(35万〜4万年前) → 新人(20万年前以降)
という進化を経てきた。

人類誕生の地はアフリカ大陸である。1924年、最初にアウストラロピテクス（南方の猿の意）を発見したのは南アフリカの解剖学者レイモンド＝ダートであった。アウストラロピテクス＝アファレンシス（アファール猿人）は、現代人の約3分の1（約500cc,ゴリラやチンパンジー並み）の脳容量しかもたなかったが、直立二足歩行をしており、新生代新第三紀鮮新世の390万〜290万年前ころに生存したらしい。230万年前ころに、大きな脳容量をもち、石器などの道具を使用していたホモ＝ハビリスが現れた。このホモ＝ハビリスから原人（ホモ＝エレクトゥス）が生じ、現在の人類にいたるという説が有力である ❶。

更新世こうしんせいの前期に、原人が出現する。1891年、オランダ人軍医ウジェーヌ＝デュボアがジャワ島東部のトリニール村に近いソロ川の岸で最初に発見し（ジャワ原人, 脳容量約900cc）、のち1927年以降、北京郊外の周口店しゅうこうてんの洞窟から約40体分もの原人の化石が発見された（北京原人, 脳容量約1100cc）。北京原人の出た洞窟遺跡からは、多数の動物、植物化石と石器、また火を使用した痕跡も発見され、原人の生活、文化が明らかになった。言葉を話す能力もあったと考える説もある。

旧人の化石はヨーロッパ、西アジア、中央アジアから多く発見されている。それらは、1856年にドイツのデュッセルドルフ市の東にあるネアンデルタールという石灰岩の谷からはじめて発見された化石にちなんで、ネアンデルタール人と呼ばれる。旧人の脳容量は現代人とほぼ同じで、彼らは洞窟に住み、進歩した石器を製作し、死体を埋葬する習慣があったとされている。

20万年前ころ、アフリカで旧人よりもさらに現代人に近い骨格を持つ人類（現生人類、新人、ホモ＝サピエンス）が現れた。1868年、南フランスのクロマニョン渓谷で発見された化石はクロマニョン人と呼ばれるが、われわれ現代人と同じ種に属する人類である ❷。主に洞窟に住み、非常に進歩した石器を製作・使用し、狩猟・漁労の効率が高まった。スペインのアルタミラ洞窟、フランスのラスコー洞窟に見られるような優れた絵画や、女性像、動物の彫刻を残すなど、豊かな文化をもっていた。

先史時代年表